চলতি বছরের মার্চে ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ঘরের মাঠে সর্বশেষ বাংলাদেশের জার্সিতে খেলেছিলেন মাহমুদউল্লাহ রিয়াদ। এরপর ‘বিশ্রামের’ নাম দিয়ে জাতীয় দলের বাইরে রাখা হয় ৩৭ বছর বয়সী এই অলরাউন্ডারকে। তবে এশিয়া কাপের ক্যাম্প শুরুর আগে তাকে অনুশীলনে ফিরতে দেখে ভিন্ন কিছুরই ইঙ্গিত মিলেছিল। সেই ভিন্ন কিছুর আশা আজ (শনিবার) এশিয়া কাপের স্কোয়াড ঘোষণার মধ্য দিয়ে শেষ হয়ে গেছে অনেকটাই! তাই প্রশ্ন উঠেছে, মাহমুদউল্লাহ অধ্যায় কি তাহলে নীরবেই শেষ হয়ে যাচ্ছে? 

লম্বা ক্যারিয়ারে বাংলাদেশের ক্রিকেটের গুরুত্বপূর্ণ একটা অংশ ছিলেন মাহমুদউল্লাহ। বিশেষ করে আইসিসি ইভেন্টগুলোতে। যার শুরুটা হয়েছিল ২০০৭ সালে শ্রীলঙ্কার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে। তবে নিজের গুরুত্ব জানান দেন ২০১১ সালে চট্টগ্রামের জহুর আহমেদ চৌধুরী স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের বিপক্ষের ম্যাচ দিয়ে। সেই ম্যাচে শফিউল ইসলামকে সঙ্গে নিয়ে ২ উইকেটের জয় তুলে আনেন রিয়াদ।

এরপর ২০১৫ সালের বিশ্বকাপে অস্ট্রেলিয়ায় ইংল্যান্ডের বিপক্ষে ক্যারিয়ারের প্রথম শতক তুলে নেন রিয়াদ। একই আসরে নিউজিল্যান্ডের হ্যামিল্টনেও এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটার দেখা পান ম্যাজিক ফিগারের। পরবর্তীতে ২০১৭ সালে ইংল্যান্ডের ওভালে চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফিতে রিয়াদ আরেকটি সেঞ্চুরি করেন। সবমিলিয়ে আইসিসির বড় টুর্নামেন্টে ৩ সেঞ্চুরি আছে রিয়াদের।

তবে সেসব সোনালি দিন পেরিয়ে রিয়াদ পৌঁছে গেছেন ক্যারিয়ারের অন্তিম লগ্নে। যেখান থেকে ফেরার সম্ভাবনা আসলে খুবই কম। যদিও ফিটনেস টেস্টে পাশ মার্ক তুলেছিলেন তিনি। গত ৮ আগস্ট মঙ্গলবারে ফেরা যাক একটু। সেদিন মিরপুর শের-ই বাংলা স্টেডিয়ামে এসেছিল বিশ্বকাপ ট্রফি। সোনালি সেই বিশ্বকাপ ট্রফির সাথে গ্রুপ ছবি শেষে রিয়াদ ছুটেছিলেন অনুশীলনে। তার সামনে থাকা সেই ট্রফি নিয়ে কথা বলছিলেন মুশফিকুর রহিম এবং তাসকিন আহমেদ। তবে সেসবে মন না দিয়ে রিয়াদ ফিল্ডিং কোচকে সঙ্গে নিয়ে করছিলেন ফিল্ডিং অনুশীলন। এ ঘটনা থেকেই স্পষ্ট, ক্যারিয়ারের সায়াহ্নে এসেও ফিটনেসে কতটা মনযোগী ছিলেন তিনি। তারপরও বয়স আর ফিটনেস বিবেচনায়ই রিয়াদের পরিবর্তে নতুনদের পরখ করে দেখতে চায় বিসিবি। সবশেষ কয়েক সিরিজে সেটাই লক্ষ্য করা গেছে।

আসন্ন এশিয়া কাপ থেকেও ছিটকে পড়বেন রিয়াদ, তা আগে থেকেই গুঞ্জন ছিল। শেষ পর্যন্ত সেটিই সত্যি হলো। তবে অভিজ্ঞ এই অলরাউন্ডারের না থাকা নিয়ে আজ (শনিবার) দল ঘোষণার পর মিরপুরে প্রধান নির্বাচক মিনহাজুল আবেদিন নান্নু সংবাদমাধ্যমের সঙ্গে কথা বলেছেন। সে সময় জানিয়েছেন রিয়াদকে নিয়ে তাদের মধ্যে দীর্ঘ আলোচনার কথা।

নান্নুর ভাষ্য, ‘মাহমুদউল্লাহ রিয়াদকে নিয়ে অনেক লম্বা আলোচনা হয়ে আসছে শুরুর দিকে। তারপর দীর্ঘ আলোচনার পর টিম ম্যানেজমেন্ট আমাদেরকে একটা পরিকল্পনা দেয়, সামনে কীভাবে কোন দেশের সঙ্গে খেলবে এবং তার কৌশল। সেই চিন্তা-ভাবনা থেকেই রিয়াদকে বাদ দেওয়া হয়েছে। ম্যানেজমেন্টের পরিকল্পনাকে আমরা অবশ্যই ভালো মনে করছি। ওদের সঙ্গে যেহেতু হেড কোচের একটা পরিকল্পনা আছে টিম পরিচালনার বিষয়ে। এ নিয়ে আমাদের অধিনায়কের (সাকিব আল হাসান) সঙ্গেও আলোচনা হয়েছে।’

রিয়াদ টেস্ট থেকে অবসরে গিয়েছেন আগেই। টি-টোয়েন্টিতে তিনি ভাবনার বাইরে, বাকি ছিল কেবল ওয়ানডে। এবার সেটি থেকেও নীরবে-নিভৃতেই এই অভিজ্ঞ ক্রিকেটারের প্রস্থান দেখছেন ক্রিকেট সমার্থকরা। তবে ক্রিকেটে শেষ বলে কিছু নেই, পাকিস্তানের শোয়েব মালিকের কথাই ধরা যাক। ৪০ বছর বয়সেও খেলেছেন জাতীয় দলে। তবে বাংলাদেশে যে এমন উদাহরণ নেই।

প্রধান নির্বাচকের কাছে জানতে চাওয়া হয় রিয়াদ বিশ্বকাপ দলের ভাবনায় আছেন কি না। জবাবে নান্নু জানান, ‘বিশ্বকাপের দল এখন নয়, আপাতত এশিয়া কাপ। বিশ্বকাপের দলও আপনাদের জানানো হবে। এখন এশিয়া কাপ নিয়ে আলোচনা করছি। যা নিয়ে টিম ম্যানেজমেন্ট আমাদেরকে একটা পরিকল্পনা দিয়েছে, অতিরিক্ত স্পিনার বা পেসার নিয়ে খেলা, এ ধরনের ব্যাপার নিয়ে বিস্তারিত আলোচনা হয়েছে। এর পরিপ্রেক্ষিতেই সিদ্ধান্তটা নেওয়া হয়।’

রিয়াদ মাঠে থাকবেন কি না সেটা সময়ের হাতে তোলা থাক। তবে রিয়াদ থাকবেন চট্টগ্রাম হয়ে কার্ডিফ থেকে হ্যামিল্টনে। থাকবেন ২০১৭-এর নিদাহাস ট্রফির শ্রীলঙ্কা ম্যাচের পরিচিত কিছু দৃশ্যে। যার ব্যাটে একসময় কোটি ভক্তের মুখে ফুটেছিল আনন্দের ঝিলিক। যিনি জেমস অ্যান্ডারসন থেকে ট্রেন্ট বোল্ট সবাইকে দেখিয়েছেন লড়াইয়ের তেজ।